うどんの麺は、シンプルな材料から作られるにもかかわらず、製造過程によって食感や風味が大きく異なります。うどんの基本的な材料は、小麦粉、水、塩の3つだけですが、これらをどのように組み合わせ、どのように製麺するかで、麺の個性が決まります。
製造工程では、まず生地をしっかりとこね、これを寝かせて熟成させることが重要です。この熟成過程が、麺に弾力とコシを与えます。熟成後、薄く延ばした生地を切って麺の形にします。ここで麺の太さや長さが決まり、それが各地域や店ごとの特色につながります。
例えば、太くてコシの強い讃岐うどんに対して、博多うどんは細めで柔らかく、あっさりとした食感が特徴です。また、冷凍うどんも近年人気を集めており、急速冷凍技術により、茹でたてのような食感を長期間維持できるようになっています。これにより、家庭でも手軽に美味しいうどんが楽しめるようになりました。